Скелеты — костяные каркасы человеческих фигур. В культурах с шаманскими ритуалами являются символами психического переживанияраспада личностей, осуществляющих инициацию (посвящение) в состоянии транса. Подобные изображения могут также символизировать самоотверженный аскетизм. Но чаще всего скелеты воспринимаются как символы смерти, так как кости сохраняются дольше мягких тканей и при благоприятных условиях не разрушаются на протяжении тысячелетий. На картинах Страшного суда (см. Конец света) часто изображаются поднимающиеся из своих могил скелеты, которые и в алхимическом мире символов обещают возрождение и обновление изменяющейся материи (materia prima) после «чернения» (нигредо, Nigredo) и «загнивания» (путрефакцио, putrefactio). Но все же обычно скелет является наглядной метафорой персонифицированной смерти с песочными часами и косой (или серпом), которые символизируют мысль, например в картинах танца смерти, о том, что «Media vitain morte sumus» («в середине жизни мы окружены смертью»), как это часто изображалось в эпохи свирепствовавших эпидемий (чумы).