Часы песочные являются в первую очередь символом не смерти, а бренности и текучести времени, который, естественно, включает в себя также мысль о смерти и неотвратимо приближающемся смертном часе. Песочные часы прежде всего относятся к атрибутам бога времени Крона. Так как прибор для измерения времени для его функционирования постоянно нужно переворачивать, он также созвучен мировой картине цикличности временных процессов, т. е. с «вечным возвращением» космических ситуаций. Символ песочных часов в качестве призыва к добродетели должен напоминать об умеренности для того, чтобы отмеренное человеку время произвольно не сокращалось за счет излишеств. Святые аскеты Амвросий и Магдалина изображаются с песочными часами. Они относятся к «темной комнате» ритуала свободных каменщиков («chambre des reflexions») к тем символическим предметам, на которые должен смотреть во время медитации воспринимающий.