Торговец маслом

Как-то раз поссорились два торговца топлёным маслом. Один из них пошёл к падишаху с жалобой.
— Повелитель! Недавно я дал взаймы знакомому купцу пятьсот рупий без всякой расписки, а он отдавать не хочет, отпирается, видно, надумал присвоить мои деньги. Свидетелей у меня нет. Что же делать? Как мне вернуть долг?
Падишах отослал прошение Бирбалу. Главный советник вызвал названного лавочника. Когда торговцу прочитали жалобу, тот стал оправдываться:
— Хузур, вам, наверно, известно, что мы оба торгуем маслом, но у меня дела идут лучше, ему и стало завидно. Вот он и подал ложную жалобу, оклеветал меня, хочет повредить моей торговле. Велите его жалобу проверить — и правда сама выплывет наружу. Мне больше нечего сказать.
Бирбал сделал вид, что поверил и отпустил торговца. Потом велел позвать к себе жалобщика.
— Ты пока помалкивай, — сказал ему Бирбал. — Придёт время, я разберусь в этом деле по справедливости. А пока живи так, будто ничего и не случилось.
Торговцу волей-неволей пришлось исполнить приказание. Бирбал долго думал об этом тёмном деле и наконец нашёл всё-таки средство узнать правду. Он велел слуге купить на базаре четыре куппы (больших кожаных сосудов) топлёного масла, в две куппы спрятал по золотой монете, незаметно пометил их и послал за обоими торговцами.
— Давным-давно стоят у меня четыре куппы с маслом. Боюсь, как бы оно не испортилось. По одной куппе забирайте вы, остальные я дам другим лавочникам. Цену я не назначаю, надеюсь на вашу совесть, сколько выторгуете, столько и ладно. Оставьте себе толику за труды, а остальное принесите мне.
Торговец-жалобщик не стал спорить, а его обидчик сказал:
— Масла немного, зачем же звать столько торговцев? Можно было бы и все куппы отдать в одни руки. И деньги вы получили бы сразу.
— Нет, нет, так нельзя, — ответил Бирбал. — Для нас вы все одинаковы, мы обо всех заботу имеем. Берите с собой по купле, а остальные я отдам другим купцам.
Лавочники забрали куппы, где были золотые монеты, и ушли.
В тот же день Бирбал отдал остальные куппы двум другим торговцам и наказал им:
— Продайте масло, и через три дня приходите с деньгами во дворец.
Масло уже начало портиться, и купцы решили перетопить его.
Торговец-жалобщик подогрел куппу, а когда масло растаяло, перелил его в котёл и поставил на огонь. От масла пошёл приятный дух, торговец увидел, что оно готово, и начал переливать его обратно. Когда дело дошло до последков и он низко наклонил котёл, то услышал, как на дне что-то звякнуло. Посмотрел, а в котле — золотая монета с печатью Акбара. «Это монета Бирбала, — догадался лавочник, — она случайно сюда попала. Надо отдать чужое добро», — и отнёс монету владельцу.
«Этот торговец — человек честный», — подумал Бирбал.
Второй купец тоже нашёл монету, но, увидев золото, сразу забыл о честности. Он отдал монету старшему сыну и сказал:
— Спрячь у себя, пока я не спрошу.
Все четверо торговцев постарались поскорее продать масло и собрать деньги к сроку. В назначенный день они явились во дворец. Бирбал брал деньги у каждого купца и пересчитывал. Когда очередь дошла до последнего (на которого подана была жалоба), Бирбал, пересчитывая его деньги, сказал:
— В твоей куппе было больше масла, чем в других. В трёх было по одному ману (около 40 кг), а в твоей — ман с четвертью.
Торговец встрепенулся:
— Хузур, что вы говорите?! В моей куппе был только один ман. Когда я перетапливал и взвешивал масло, со мной был мой старший сын. Если вы мне не верите, у него спросите.
Бирбал подозвал своего слугу и шёпотом приказал:
— Пойди к нему домой и скажи старшему сыну: «Отец требует золотую монету, что была в купле, возьми её и иди со мной на дарбар к падишаху».
Слуга так и сделал.
Когда сын торговца пришёл на дарбар, Бирбал спросил у парня:
— Ты принёс деньги?
— Да, господин, — ответил тот и протянул золотой.
— Это хорошо, но здесь только одна монета, а твой отец сказал, что нашёл в купле с маслом четыре таких.
Парень посмотрел на отца и спросил:
— Разве там было четыре монеты, отец? Вы же дали мне только одну.
Тот, стараясь незаметно намекнуть сыну, ответил:
— Ну что ты болтаешь пустое, никакой монеты в купле вовсе и не было.
Честный парень не знал умысла своего отца.
— Как же, — напомнил он почтительно, — разве не выпала эта золотая монета из куппы, когда вы переливали масло?
— Свои же подводят, — сквозь зубы проговорил отец и добавил, с трудом сдерживая злобу: — Ты уже совсем взрослый, а понятия в тебе никакого. Ну как же ты будешь вести моё торговое дело?
И лавочник стал осыпать сына упрёками, но Бирбал оборвал его:
— Оставь свои вздорные речи и говори прямо: согласен ты вернуть жалобщику деньги, взятые взаймы, или нет?
Торговец промолчал. Тогда Бирбал разгневался:
— Тот, кто ради одной монеты пошёл на обман, за пятьсот рупий продаст и честь, и совесть, не так ли?
Торговец и бровью не повёл. От такой наглости Бирбал совсем вскипел, позвал слуг и приказал им выпороть мошенника нещадно. Но тут сын торговца взмолился:
— О отец! Ведь совсем недавно вы сами говорили, что должны заплатить этому купцу пятьсот рупий, мол, Деньги у меня водятся, когда-нибудь верну долг. Отчего же вы не хотите отдать деньги?
Торговцу деваться было некуда — поневоле он признался, что брал взаймы, и пообещал отдать долг.
Правду говорят: «От палки и чёрт бежит». Не пригрози Бирбал торговцу расправой, разве согласился бы он вернуть пятьсот рупий?
Бирбал приказал отправить должника в тюрьму за присвоение чужих денег. А жалобщик, получив долг, был рад-радёшенек и не уставал восхвалять мудрость и справедливость Бирбала. Тут Бирбал сказал всем купцам:
— Вот видите, почтенные, куда ведёт нечестность. Вы, купцы, должны торговать и вести свои дела честно. Сначала обман может принести барыш, но рано или поздно всё наружу выйдет. Родители должны говорить детям только правду. Кто учит ребёнка врать — вдвойне преступник. Сын пока парень честный, и если не попадёт в плохую компанию и не поддастся отцу, то в будущем его торговое дело пойдёт в гору.
И Бирбал обратился к мальчику:
— Так и впредь всегда говори правду, живи честно, без обмана — и не раскаешься.
Получив позволение, все вышли из дарбара и разошлись по домам.