Верх / низ в качестве полярного противопоставления представляет собой наиболее важную и распространенную из всех имеющих символическое значение дуалистических систем. Возможно, она укоренилась в человеческой психике еще тогда, когда его древние предки обучались вертикальной походке. Человек, ноги которого стоят в «прахе земли», «поднимает свою голову к звездам» и воспринимает грязь земли как «мучительную ношу», от которой он хотел бы избавиться, но не может освободиться. Следовательно, небо и созвездия, откуда приходят свет и оплодотворяющий дождь, отдаются «высшим силам», богам или Богу и ангелам, в то время как земля остается областью смертного человечества, под которой размещается царство ада, как возведенная в степень полярная противоположность верха.
Вертикальное размещение человеческого космоса в значительной степени требует наличия центральной оси мира или Древа мира, связывающего небо и землю. При этом сведущий шаман, служа своим соплеменникам, может вступить в контакт со сверхъестественными силами и существами. Так как «все хорошее приходит сверху» (ср. такие выражения, как, например, «получить верховенство», «быть наверху» и т.д.), то в обществах с мужской доминантой считается, что небо — мужского рода, земля и хтоническая (подземная) область — женского рода (не так, как, например, в Древнем Египте — женщина-небо Нут, земля-мужчина Геб). Верхняя область чаще всего представляет собой сферу духа, нижняя область — сферу материи, а человек видит себя как «существо двух миров», между которыми он должен найти свой путь, так как небесный опыт связан с понятием Бога и этическими требованиями данной религии. В атеистической идеологии тоже сохраняется древняя картина полярности верха и низа, которая заменяется некритично используемой астрологией или поиском внеземных пришельцев, которые благодаря своей «более высокой» культуре и духовности должны помочь человечеству, погрязшему в своих проблемах.