Чай в Восточной Азии является не только освежающим напитком, но и символом культурности и медитации. «Садо», путь чаепития, относится к жизненному укладу японского пути «дзен». Буддистская легенда рассказывает, что первые листья чая возникли из век медитирующего Бодхидхармы (у японцев Дарумы).
Святой обрезал их себе, чтобы не заснуть, поэтому листья, выросшие из них, обладают таким стимулирующим эффектом. Китайские предания приписывают открытие чая вылупившемуся из яйца Лу-Ю (ок. 800 г. н.э.). Японская церемония чаепития уходит корнями в 1286 г. и приписывается монаху Шо-мею, который ввез чай вместе с аксессуарами из Китая. Церемониальное чаепитие происходит в саду, в котором располагается чайный домик, и должно проводиться не наспех, а в состоянии полной внутренней собранноcти и концентрации на внутренней и внешней гармонии, при этом точно предписано большинство приемов этикета. Познанное при этом чувство покоя и совершенства, согласно философии дзен, должно продолжать действовать и на повседневную жизнь участников. Поэтому чайные чашки (по-японски «хаван») должны обладать строгой красотой (ваби) формы и цвета. Для коллекционеров особенно ценными считаются чайные чашки из Киото, разрисованные черной и красной краской.