Однажды у падишаха появилась новая прихоть.
— Бирбал! — приказал он. — Покажи мне человека, который был бы умнее всех на свете.
Бирбала ничем не удивишь, он с ходу ответил:
— Конечно, владыка мира! Скорее скорого разыщу и доставлю. Но для этого необходимо мне десять тысяч рупий.
По приказу падишаха Бирбалу тут же выдали кошелёк с деньгами. Бирбал взял их и отправился домой. Деньги оставил и пошёл бродить по улицам. Ходит-бродит, а из головы не идёт забота: как найти самого умного человека?
Но не зря люди говорят: «Кто ищет, тот всегда найдёт». Повстречался ему ахир (пастух) прямо возле ворот его собственного дома. Бирбал расспросил крестьянина, кто он и откуда, узнал, что пастух очень беден. Сказал он крестьянину:
— Послушай, уважаемый, хочу я тебе помочь. Приходи ко мне завтра, и если ты всё сделаешь, как я скажу, получишь сто рупий.
Какой крестьянин смог бы отказаться? Бедняга отродясь таких денег не видал.
— Вот и хорошо. Завтра мы с тобой пойдём во дворец к падишаху, и когда он станет задавать тебе вопросы, ты, смотри, молчи, не отвечай ни слова.
— Хорошо-хорошо, я всё так и сделаю.
На другой день Бирбал привёл пастуха во дворец и говорит:
— Владыка мира! Ваше приказание исполнено — перед вами самый умный человек на свете. Можете его испытать.
Падишах велел «мудрецу» подойти поближе и начал его расспрашивать:
— Почтеннейший, откуда ты родом? Как тебя зовут? Где ты живёшь? Что ты знаешь лучше всего?
Много ещё всяких вопросов задавал падишах, но ахир молчал, ведь его, как младшего брата жениха на свадьбе, заранее научили, что и как надо делать.
Падишаху это показалось немного странным, но он всё же продолжал задавать вопросы. Пастух по-прежнему молчал. Когда Бирбал увидел, что падишах уже теряет терпение, он сказал:
— Владыка мира! Его смутили ваши расспросы. Он думает: «А что сделает падишах, когда узнает от меня всё это?» Как говорится: «У раджи, йога, огня и воды — нравы особые, лучше держаться от них подальше». Вот потому он и молчит, по пословице: «Молчание — золото».
Бирбалова наука пришлась по душе падишаху, и он отпустил пастуха.