Дафна - глубоко символичный образ в греческой мифологии, олицетворение отвергающей мужчин вечной юной девы. Согласно преданию, бог любви Эрос (Амур) поразил золотой стрелой Аполлона, который после этого безумно влюбился в нимфу Дафну. Она же была поражена стрелой с наконечником из свинца, холод которого воздействовал таким образом, что она отвергала любую попытку сближения с нею мужчин. Обуреваемый страстью Аполлон преследовал ее, в то время как она стремительно убегала от него через поля и леса и обратилась за помощью к богине земли Гее. И когда бог настиг ее и собирался уже обнять, она превратилась в лавр (греч. «дафна» — лавр). Разочарованный бог смог лишь обломить одну ветку и носить ее на голове как венец. С этого времени лавр стал священным деревом Аполлона.
В аллегорике алхимиков превращение Дафны — это пример общих возможностей превращения в природной среде.