Ночь не всегда воспринимается лишь как отсутствие солнечного света. Символически она связывается еще и с таинственной темнотой и укрывающим материнским лоном. В греческой мифологии ночь рассматривается двояко. С одной стороны как великая богиня Никта, или Нюкс, в черных, усыпанных звездами одеждах, которая весь день проводит в пещере на далеком Западе. Но каждый вечер она выезжает на небо в карете, запряженной черными лошадьми. Ее изображают также с черными крыльями. Поэтический образ ночи предстает, например, у Эсхила, который считает Луну оком темной ночи. Как богиня, которая дарует сон и снимает все заботы, она носила имя Ефросинья (греч. Euphrosyne — радость). Гипнос, сон, является ее сыном. Таким образом, Никта — это мать сна, сновидений и любовных наслаждений, но также и смерти. Этот зловещий аспект ее личности делает ее еще и матерью таких существ, как Мом (гибель, порча), богини мести Немезиды и мойр, прядущих и обрезающих нить жизни (лат. Parcal - парки). Богиня, названная римлянами Нокс (ночь), согласно мифу, является творением хаоса, родившейся вместе с Эребом (мраком), Геей (землей), Эротом и Тартаром. Ее брат Эреб произвел на свет вместе с ней Эфир (верхний слой воздуха) и Гемеру (день). Когда день возвращается в свой ночной дом, Никта начинает свое путешествие над миром. Ей не был посвящен культ, однако, согласно мифам, сам Зевс (Юпитер) испытывал перед ней священный ужас. Обряды, посвященные культам земли и мертвых («хтонические» ритуалы), во многих культурах совершались в ночное время, в эпоху раннего христианства в первую очередь из-за необходимости соблюдать тайну собраний. Позднее ночные оргии приписывались ведьмам (Вальпургиева ночь). В христианстве пасхальный ночной праздник является главным стержнем церковного года, с освящением огня, свечами и водой для крещения, которые использовались для таинства крещения. На первом месте здесь, однако, стоит предвкушение радости уже забрезжившего дня Воскресения.
В сказаниях альпийских областей речь идет о некоем таинственном ночном народе, который «бродит вокруг» и пугает людей, не остающихся дома по ночам.