Лавр благородный (греч. дафне, лат. laurus, лаурус) — кустарник или дерево, произрастающее в странах Средиземноморья и связанное с культом бога Солнца Аполлона. Миф о превращении любимой им Дафны в куст должен якобы служить подтверждением связи бога и растения. Аполлон с его помощью делал предсказания, очищал себя им после убийства змеевидного дракона Пифона и Ореста после убийства его матери Клитемнестры. Листьям лаврового дерева приписывалась не только целебная сила в медицинском плане, но способность очищения после осквернения души. Святилища и храмы Аполлона окружали лавровые рощи, и жрица Аполлона — пифия в Дельфийском храме — разжевывала лавровые листья, когда поднималась на украшенный лавровыми венками треножник. Лавр считался также священнын деревом бога экстаза Диониса (наряду с плющом), а в Древнем Риме — и Юпитера. Его символическое значение заключалось в мире после победы над врагом. Известия о победе и победоносное оружие обвивали ветвями лавра и клали на колени скульптурного изображения Юпитера. Лавровые листья очищали от пролитой крови, и, согласно преданию, лавровое дерево единственное и всех посаженных человеком деревьев никогда не поражает молния. При сожжении жертв использовались ветви лавра, потрескивание которых считалось добрым знаком. Лавровые венки и ветви изображались на монетах и геммах как атрибуты Юпитера и Аполлона. Христианство в свой ранний период ценило листья лаврового дерева из-за того, что они постоянно сохраняли зеленый цвет и поэтому считались символом вечной жизни или новой жизни, получаемой человеком благодаря Христу. Символическая фигура богини победы Ники на протяжении столетий изображалась с лавровым венком в руке, который она возлагает на голову героев, одержавших многочисленные победы.