Африканская притча


Однажды в дом Лая забралась мышь и стала грызть его обувь. Кошка Лая схватила её. Мышь жалобно запищала. А Лай услышал этот писк и крикнул кошке:
— Держи её как следует, не упусти! Будешь ловить мышей, которые грызут мою обувь, — дам тебе много молока!
— Нет, она у меня не убежит, — сказала кошка и убила мышь.
А Лай дал ей много молока.
Жена мыши пожаловалась леопарду. Леопард пошёл к черепахе и сказал:
— О наш султан, я пришёл к тебе с жалобой на кошку. Она убила мышь!
— Как так! — рассердилась черепаха. — Я же сказала, что никто не имеет права убивать другого!
— Да, звери перестали тебя уважать, — сказал леопард. — Они не выполняют твоих приказов.
Черепаха послала за кошкой. Гонец побежал за ней, но не нашёл и вернулся ни с чем.
— Ты не нашёл её? — удивился леопард. — Да ведь она живёт в доме Лая!
— Ах, — сказала черепаха, — значит, мышь убита там? А что она делала в доме Лая?
— Она хотела съесть его обувь.
Тогда черепаха сказала:
— Ох, оставьте меня с этим Лаем! Он опасный человек.
— Ты что, боишься Лая? — насмешливо спросил леопард. Черепахе это показалось обидным, и она велела позвать Лая вместе с кошкой. Кошка пришла к султану первой, а Лай спрятался позади дома.
— Что же это такое, кошка? — сказала черепаха. — Почему ты убила мышь?
— Я убила её потому, что она ела обувь моего господина, — ответила кошка.
— Ты служишь человеку! — воскликнула черепаха. — Почему ты живёшь у Лая?
— Я живу у него потому, что он кормит меня, — ответила кошка.
Черепаха посмотрела на свои камни и сказала:
— Ты, кошка, очень провинилась. Ведь я издала приказ, чтобы никто из зверей не убивал друг друга. Но чтобы разобраться в этом деле до конца, надо вызвать самого Лая.
Лай всё это услышал и сам вбежал в дом.
— Здравствуй, султан! — сказал он.
— Послушай, Лай, — закричала на него черепаха, — каждый день ты что-нибудь вытворяешь в нашей стране! Почему ты подговорил кошку убить мышь?
— Она всё время грызла мою обувь, — ответил Лай.
— Если она даже и делала это, — вставил леопард, — её нельзя винить. Должна же она чем-то питаться!
— Никогда не слыхал, чтобы человеческая обувь служила пищей для мышей, — возразил Лай. — Если бы таков был приказ султана, я бы не велел убивать мышь.
Черепаха посмотрела в свои законы и сказала:
— Ты, Лай, и твоя кошка — вы оба виноваты и должны понести наказание.
— Что ж, — сказал Лай. — А посмотри-ка в свои законы, велико ли должно быть наказание?
— Лучше всего было бы наказать их обоих палками, — радостно воскликнул леопард.
— Да, Лай, — согласилась черепаха, — тебя стоит наказать палками.
— А кошку? — спросил Лай.
— Кошка — другое дело, — сказала черепаха. — Больше всех виноват ты. Дикая собака, принеси две палки!
Леопард хотел схватить Лая, но тот швырнул его на землю и крикнул:
— Ах, так? Сегодня вы узнаете, кто такой Лай! Вы все распрощаетесь с жизнью.
Одной рукой он схватил леопарда, другой черепаху, стукнул их друг о друга и бросил на землю. Леопард тотчас испустил дух, а черепаха взмолилась:
— Пощади меня, Лай, теперь я вижу, как ты велик!
— Эх, ты, великий султан, — крикнул ей Лай, — посмотри-ка ещё раз в свои законы и скажи, кто виноват.
— Виновата я, — ответила черепаха, — я очень, очень виновата. Можешь сам посмотреть в мои законы.
— Твои законы — простые камни, — ответил Лай. — Какая в них может быть справедливость?