Саламандра, в символике и по народному поверью не амфибия из зоологии, а элементарное существо, живущее в элементе огня для того, чтобы тот не оставался неодушевленным и незащищенным. Парацельс (1493—1541) полагает, что эти огненные создания по своей природе не могут общаться с человеком, например в противоположность водным существам (ундины, мелюзины), которые к этому очень расположены. По народному поверью, они не демоны, а поставленные Богом стражи элемента. В магических книгах эпохи Ренессанса саламандры также назывались вулканалями, а это значит, что от них происходят менее чистые, смешанные существа, которых зовут «цунделями». В ранне-христианском тексте «Физиолог» («Physiologus») саламандра называется «ящерицей», которая не живет в огне, а из естественной предрасположенности к этому может погасить его. «Даже если она (саламандра) попадает в печку для подогрева ванны, то эта печка гаснет».
Христианским полезным использованием этого мифического символического животного является ссылка на то, что рассказанная в книге Даниила в Библии история о «трех мальчиках в огненной печи» должна основываться на правде, т. к. защита Бога не менее могущественна, чем естественная возможность животного, согласно стиху из книги Исайи «Пойдешь ли через огонь, не обожжешься; и пламя не опалит тебя» (43, 2). В тексте «Физиолог» есть еще странное сообщение о том, что саламандра является холодной птицей, «холоднее, чем все птицы», и живет не сгорая, в вулкане Этна — вероятно, неправильно понятый намек на легенду о мифической птице Феникс. — Сегодня при бурении газа специалисты высокого уровня, которые в асбестовых костюмах гасят взрывами внезапные выбросы загоревшегося газа, называются «саламандрами».