Коричневый не является основным цветом и не играет существенной роли в цветовой символике. И все же — это цвет глинистой земли, который лишь в Древнем Китае заменяется на желтый цвет (лёсс) как символ центра (середины). Для психолога простой коричневый цвет действует «тепло, спокойно, по-матерински, близко к простым фактам» (Аеппли). Хотя П. Портал считал этот цвет смесью красного и черного и рассматривал его как «символ тайной любви», как «дьявольская ноша» и «мрачный огонь» со значением зла, при этом красный цвет древнеегипетского властелина подземного мира (Сет, Тифон) он интерпретировал как коричневый; в действительности речь идет о красноватой охре, которую египтяне считали отвратительной. В христианском регионе коричневый цвет был «цветом земли осени, печали... символом покорности (лат. humilitas, хумилитас от humus, хумус — земля) и бедности («отсюда коричневая ряса некоторых орденов нищих», Хайнц-Мор). Однако он связывается также с негативным значением, с дымом от огня (Содом и Гоморра) и с дьяволом. В политической символике он использовался национал-социалистами германского рейха (коричневые мундиры СА) и националистическими объединениями различного толка.