Семья Чжуан Чжоу была бедна, и он пошёл к Смотрителю реки занять немного зерна. Смотритель сказал ему:
— Я скоро соберу подати с моей деревни и тогда дам тебе в долг триста монет серебром, хорошо?
Чжуан Чжоу разгневанно сказал:
— Вчера, когда я шёл по дороге, кто-то окликнул меня. Я оглянулся и увидел в придорожной канаве пескаря.
— Что ты делаешь здесь? — спросил я пескаря.
Он ответил мне:
— Я надзираю за водами Восточного океана. Не найдётся ли у вас, уважаемый, хотя бы немного воды для меня — она спасёт мне жизнь.
А я ответил ему:
— Конечно! Я как раз направляюсь к правителям царств У и Юэ и попрошу их прорыть от Янцзы канал для тебя. Годится?
Пескарь посмотрел на меня гневно и сказал:
— Я потерял привычное для меня место обитания, и у меня нет выхода. Если бы мне удалось раздобыть хотя бы несколько пригоршней воды, я наверняка остался бы в живых. Чем делать мне такое предложение, лучше сразу искать меня в лавке, где торгуют сушёной рыбой!