В одном селении жил древний старик. Носил старик самую простую одежду и никогда не сидел без дела: то огород копал, то со скотиной возился, все время что-то мастерил. Было у старика три сына. Жили они в бедноте, но в мире и согласии. Сыновья во всём помогали отцу, но в глубине души имели они червоточину: мы молодые, трудимся, выполняем самую тяжёлую работу, а живём в такой бедности. Но отец, а они не могли ему перечить, учил их скромности, довольствоваться малым и видеть маленькие радости в обыденных вещах.
Пришёл час старика. Собрал он своих сыновей и раздал каждому по мешочку с золотыми монетами, которые, он, оказывается, копил для них, и начал опять учить их скромности и довольствию малым. Но сыновья, почувствовав, что отец умирает, вместо печали почувствовали чёрную злобу, которая зрела в их душе.
Похоронили сыновья отца и отправились «за приключениями».
— Что мы видели в жизни, кроме тяжёлого труда, — рассуждали сыновья.
Каждый отправился своей дорогой.
На одного напали разбойники в лесу, истекая кровью, он вспомнил слова отца: «Довольствуйся малым, сынок, береги то, что у тебя есть, для доброго дела».
Второй сын спился в кабаках, умирая, он тоже вспомнил слова отца: «Довольствуйся малым, сынок, береги, то что у тебя есть, для доброго дела».
Младший сын пристрастился к играм и проиграл всё, что у него было. Умирая от голода и холода, он тоже вспомнил слова отца: «Довольствуйся малым, сынок, береги то, что у тебя есть для доброго дела».