Падишах Акбар был большим насмешником. Захотелось ему как-то подшутить над городскими торговцами. Созвал он всех делийских лавочников и говорит им:
— С сегодняшнего дня придётся вам стеречь город, будете стоять в карауле.
Перепугались купцы — где им, толстопузым, знать, что такое караульная служба. Побежали, бедняги, к Бирбалу и поведали про свою беду. Бирбал подбодрил их и дал совет:
— Тюрбанами оберните бёдра и ноги, а штанами обвяжите головы и, когда пойдёте ночью по улицам, кричите: «Беда пришла! Беда пришла!»
Падишаху любопытно было посмотреть, как стерегут город лавочники. Переоделся он и пошёл в обход. Увидел торговцев, услышал их крики и весело посмеялся про себя над их чудным обличьем, а потом подошёл поближе и спросил:
— Что это значит, любезные?
— Владыка мира! Мы — торговцы, с малых лет знаем одну науку — как торговать патокой да маслом. Откуда нам знать караульную службу? А если бы мы её знали, люди не называли бы нас купцами.
Ответ понравился падишаху, и он отменил свой приказ.