В Дамаске жила девушка, по имени Таис. Она была так прекрасна,
что, когда вечером смотрела на небо, звезды от злости срывались с
места и гасли от зависти. Она была прекрасна. Аллах сказал сатане;
- Касаясь всего своими мерзкими руками, не смей касаться Таис. В
красивейший сосуд я хочу налить лучшего масла, - пусть она будет также
прекрасна душой, как и телом.
Дьявол поклонился до земли.
Но, кланяясь Аллаху с покорностью до земли, со злобой подумал:
- Потому я и разобью с особенной радостью этот кувшин!
Настала ночь.
Таис, раздетая, сидела в постели, тяжело дышала, вдыхая аромат
цветов, горела, слушая пенье соловья, и смотрела в окно на небо, где
танцевали хороводы звезд. Звезды срывались и гасли от зависти.
Дьявол измучил цветы своим знойным дыханием, чтоб они пахли
сильнее, измучил соловья мыслями о самке, чтоб он пел еще более
страстно, - и тогда явился к задыхающейся от какого-то неведомого
чувства Таис.
- Хороши ли звезды? - спросил он, приняв вид страстного,
прекрасного юноши.
- Я гляжу на них! - ответила Таис.
- А как хорошо должно быть там, за звездами!
- Я мечтаю об этом! - вздохнула Таис.
- Так дай мне обнять тебя, красавица, и я унесу тебя за звезды!
Так сказал дьявол и обнял Таис.
Ей показалось, что крылья выросли у нее за плечами и ноги
оторвались от земли. И что в объятиях прекрасного юноши она несется
все выше, выше, выше.
Словно огненный дождь, кругом посыпались звезды. Какой-то
невиданный свет открылся глазам. Какой-то огонь, палящий и сладкий,
жег тело.
А Таис неслась выше, выше.
Как вдруг крылья опали у нее за спиной. И с надзвездной высоты
Таис упала на землю.
И зарыдала.
- Зачем ты унес меня в такой чудный мир, чтоб вернуть снова на
землю!
А чудный юноша целовал ее и говорил:
- Хочешь, я опять унесу тебя за звезды!
И, услышав этот шепот, ангелы, которых послал Аллах охранять сон
Таис, с печалью отошли от ее двери и со слезами пришли к Аллаху.
- Великий! Мы не умели охранить Таис. В аромате цветов, в песне
соловья, в тихом мерцании звезд, злой дух незаметно для нас прокрался
в комнату Таис, - и мы слышали шепот, но это не был шепот молитвы, мы
слышали вздохи, но эти вздохи неслись не к тебе, мы слышали слезы, но
это не были слезы благочестия.
И разгневанный Аллах вызвал к себе душу заснувшей от сладкого
утомления Таис.
- Зачем ты сделала это? - грозно спросил Аллах. - Зачем предалась
сатане?
Дрожа, отвечала бедная душа молодой девушки:
- Могла ли я думать, всемогущий, что это сатана, когда он был
прекрасен, как один из твоих ангелов? И к тому же он обещался унести
меня на небо. Я приняла его за твоего ангела и доверилась ему.
Грозный Аллах призвал пред лицо свое сатану.
- Проклятый однажды, будь проклят снова! Ты принимаешь вид моих
ангелов, чтоб выдавать зло за добро! Так я отмечу тебя своим гневом.
И Аллах ударил молнией в коленопреклоненного сатану, - и от
молнии смрад горящей серы проник все тело сатаны.
- Пусть этот смрад будет моим новым проклятием! - сказал Аллах. -
По этому смраду тебя узнает всякий живущий на земле, и будет бежать от
тебя.
Снова настала ночь.
И снова Таис, раздетая, сидя в постели, пьяная от аромата цветов,
от пенья соловья, глядела в открытое окно на звезды и думала:
"Что там? За ними? Как бы я хотела улететь туда".
И вдруг соловей замолк, вспорхнул и улетел, и умер в воздухе
аромат цветов, и воздух наполнился удушливым запахом гари и серы.
В окне показался прекрасный юноша.
- Ты? - кинулась к нему Таис, но отступила: - Какой ужас! Каким
смрадом дышит твое тело! Уйди!
- Я вновь унесу тебя за звезды, красавица! - молил дьявол.
Но Таис отвечала:
- Уйди! Мне кажется, что ты волочишь меня по омерзительной грязи!
Уйди! Я задыхаюсь вблизи тебя!
И дьявол, печальный, ушел.
А из-за дверей он слышал радостный смех карауливших ангелов.
И этот смех перевернул ему душу. И потекли однообразной чередой
дни и ночи. Длинные дни и печальные ночи, - как ночи разлуки.
Таис глядела на звезды и плакала:
- Мне больше не носиться над вами!
Ей казалось, что звезды смеются над нею.
И побежденный дьявол грустно бродил по саду Таис, смрадным
запахом горящей серы вспугивая соловьев и заставляя умолкать аромат
роз.
Так прошло десять дней и десять вечностей, - ночей. На
одиннадцатый день Таис пошла на базар и обратилась к искусному
ремесленнику, у которого обыкновенно покупала драгоценности.
- Разве нельзя сделать аромат роз сильнее?
- Из них можно сделать масло, - ответил искусный ремесленник, -
если умастить им тело, розы покажутся травой без запаха в сравнении с
тобой. Но это масло будет стоить в пять раз дороже, чем золото!
- Пусть! - со вздохом сказала Таис.
И прибавила:
- А эти смолистые кустарники, как будто вечно плачущие, на
которых повисли густые смолистые слезы, желтые, как янтарь, душистые?
- Из них можно сделать амбру. Если ты натрешься ею...
- Думаешь ли ты, что этот аромат будет сильнее запаха горячей
серы?
- Как одно доброе дело сильнее тысячи злых!
- Тогда сделай мне и это! - приказала Таис.
И ночью дьявол, уныло бродя по саду Таис, вдруг услышал из окна
шепот:
- Ты здесь?
Он грустно взглянул на красавицу, озаренную луной. Ее глаза
мерцали, как погасающие звезды.
- Иди сюда... ко мне... ко мне... - шептала Таис.
- Зачем? - с горечью спросил дьявол. - Чтоб ты прогнала меня с
отвращением?
- Нет! Нет! Иди! Я столько вечностей не была над звездами! Неси,
неси меня туда!
И дьявол через окно вскочил в ее комнату, и даже у него
закружилась голова от запаха ладана и роз.
- За звезды! Унеси меня за звезды! - шептала Таис. - Цвету ли я,
как роза, для тебя, благоухаю ли, как плачущий янтарными слезами
ладанный куст?
- Я слышу чудный аромат!
- Это масло роз, это амбра, в них потонул запах серы, и ничто не
мешает нам унестись за звезды, мой милый.
И они понеслись.
И огорченные, в слезах, отлетели ангелы от дверей Таис к престолу
Аллаха.
- Она выдумала благовония, чтоб не слышать запаха зла и греха!
И Аллах грустно улыбнулся:
- Женщина сумеет не заметить черта даже там, где знает, что он
есть! Предоставим их друг другу! И занялся делами воинов.