Жила-была на свете Черепаха.
Взгрустнулось ей в норе, и вот она без страха
Решилась бросить дом, на Божий мир взглянуть…
Всегда милей — чужие страны;
Все колченогие сильней стремятся в путь.
Свои мечтания и планы
Она поведала двум Уткам. Те не прочь
Ей в путешествии помочь:
«Сударыня! пред вами — путь широкий.
По воздуху мы вас доставим в край далёкий,
В Америку свезём — не надо и карет!
Увидите вы новый свет,
Республику, народ; полезно просвещенье,
Полезно чуждый быт и нравы изучать.
Так сделал и Улисс…» Некстати, без сомненья,
Улисса было приплетать,
Но дело слажено. Пошли приготовленья;
Чтоб странницу нести по воздуху с собой,
Тростинку Утки в рот вложили ей: «Сожмите
Зубами и в пути не выпускать, смотрите!»
И, преподав урок такой,
Тут Утки с двух сторон за трость и поднялися,
И Черепаха понеслась.
Повсюду крики раздалися:
Откуда у неё такая прыть взялась?
Совсем как птица,
Несётся в обществе таком
И со своим ещё домком!
«Ну и диковинка! — кричали все кругом. —
Смотрите-ка, царица
Всех черепах
Несётся в облаках!..» —
«А что ж? конечно, я царица, и нимало
Смешного в этом нет…»
Ах, лучше свой полёт
Она бы молча продолжала!
Раскрыла рот
И выпустила трость; и грохнулася тяжко,
И пала мёртвою к ногам толпы бедняжка.
Надменность чванная была всему виной.
Тщеславье глупое с надутой болтовнёй
И любопытство, всем известно,
Сроднились тесно,
Как дети матери одной.