Гадюка ползала на водопой к источнику. А водяная змея, которая там жила, не пускала её и негодовала, что гадюка, словно мало ей у себя пищи, забирается и в её владения. Ссорились они всё больше, больше и наконец условились решить дело схваткой: кто одолеет, тот и будет хозяином и земли, и воды. Вот назначили они срок; а лягушки, которые водяную змею ненавидели, прискакали к гадюке и стали её ободрять, обещая, что они ей помогут. Началась схватка; гадюка билась с водяной змеёй, а лягушки вокруг подняли громкий крик — больше они ничего и не умели. Победила гадюка и стала их попрекать, что обещали они ей помочь в бою, а сами не только не помогали, но даже песни распевали.
— Так знай же, любезная, — отвечали лягушки, — что наша помощь не в руках наших, а в глотках.
Где нужда в делах, там словами не поможешь.