«Изумруд дает разум, мудрость и ловкость», — пишет Л. Турнессер (1583). Он был отнесен к знаку Зодиака Деве и к планете Юпитер, а античные «Книги о камнях» наделяли его властью прогонять бури и непогоду, а также помогать рабам получить свободу. Зеленый цвет сделал его действенным символом воды и оплодотворяющего дождя (голубоватые изумруды были посвящены Венере).
Часто ему приписывается особая сила весной. Средневековые легенды сообщают, что изумруд родом из ада, например из короны Люцифера, но именно поэтому он особенно хорошо может одолевать демонические силы. Во время ритуальных заклинаний маги очень часто клали изумруд под язык.
В книгах о драгоценных камнях Нового времени его прежде всего рекомендуют детям, страдающим от страшных снов, и в христианской символике он олицетворяет «веру и надежду».
В Древней Мексике речь идет о зеленых драгоценных камнях, при этом, возможно, говорится как об изумрудах (у ацтеков «халхихуитл»), так и о разновидностях нефрита. У последнего зеленый цвет тоже находился в символической связи с плодородием и дождем.