Ходжа часто ходил к берегу реки. Он любил размышлять возле воды. Однажды он, придя на своё обычное место, увидел, что оно огорожено забором. Он удивился, но решил, что поговорит с человеком, который захватил себе часть берега и реки.
Через время он застал того за переносом забора — теперь охватываемая территория была больше.
— Скажи, уважаемый, — спросил Ходжа, — каким рисует твоё воображение идеальный забор?
— Таким, чтобы вся река была моей.
— А разве так она не твоя?
— Мне нужна уверенность, что меня не побеспокоят.
— Побеспокоить могут и через этот забор, — усмехнулся Ходжа. — А ты уже купил огороженный участок у Падишаха и поставил в известность визиря?
— Нет, а разве это нужно?
— Конечно, уважаемый, и более того, — если они прознают о твоём самоуправстве, может быть много хуже, — сказал Ходжа. — А твой огороженный участок вдруг превратится для тебя в загон, или, что ещё хуже, — в клетку, если ты откажешься платить оброк. Давно известно, что заборы нас не только защищают, но и ограничивают. Думаю, чтобы вся река была нашей, достаточно построить мост с этого берега на тот! А вот чтобы вода из реки была твоей, нужно рыть арык или водозабор и ставить плотину, но это сложнее и опаснее. Река одна, а нас много. А может тебе нужна только рыба?
— Ходжа, у меня разболелась от твоих вопросов голова. Река, вода, рыба, забор, арык, плотина — пропади оно всё пропадом, пойду я лучше домой. А ты меня, если что, не видел.
— А как же забор? — не отпускал самоуправца Ходжа.
— Это ты видишь забор снаружи, а я, после разговора с тобой, вижу только клетку.