Лис-исповедник

Слонялся лис среди пустырей, где некогда была деревня, и наткнулся на незакрытый кувшин с синей краской, уцелевший от красильни. Бродил лис вокруг да около, упал в кувшин, стал карабкаться и с трудом вылез. И оказался лис выкрашенным в густой синий цвет. Пошёл он дальше. Повстречался ему петух и спросил:
— Что с тобою случилось?
Лис ответил:
— Всю свою жизнь провёл я в грехе, а теперь взялся за ум, отрёкся от мира, постригся в монахи и хочу пойти в Иерусалим.
Петух сказал:
— Если ты отрёкся от греха и хочешь предаться богоугодным делам, возьми и меня с собою, да воздаст тебе за это господь.
Лис взял его с собою, и они пошли дальше. Встретился им коршун. Коршун сказал петуху:
— Чем он тебя соблазнил? За кем ты идёшь?
Петух отвечал:
— Лис постригся в монахи, идёт в Иерусалим, и я вместе с ним.
Коршуну это понравилось, и он тоже пошёл с ними. Потом повстречался им удод и тоже последовал за ними. Так собралось их четверо товарищей.
Лис привёл их к норе и сладко заговорил лукавым своим языком:
— Дети мои, в Иерусалим нельзя идти без пастыря, исповедуйтесь в грехах, получите отпущение, и тогда отправимся в путь.
Те послушались. Лис впустил их в нору — «это-де исповедальня», — а сам сел у входа и сказал им:
— Я отпущу каждому из вас по два греха, но третьего отпустить не могу.
Они изъявили ему благодарность:
— Если отпустишь два греха, кто же осмелится просить об отпущении третьего?
Они считали себя безгрешными, а лис искал только предлога. И сказал он первому из своих послушников, петуху:
— Бог заповедал петухам петь на рассвете, почему же ты поёшь иной раз после вечерней трапезы?
Петух попросил отпустить ему этот грех и обещал никогда больше не совершать его. Лис отпустил ему грех. Затем изволил сказать так:
— Всякий имеет только одну жену, а тебе и десяти мало: чуть попадётся товарищ послабее, ты норовишь и у него отбить жену.
Петух обещал больше этого не делать, лис отпустил ему и этот грех. Тогда он сказал:
— Ты не воин и не лучник, почему же носишь шпоры? Ты ведь никогда в жизни не садился на коня.
Что мог ответить петух насчёт этого третьего греха? Лис оторвал ему голову и положил перед собою. Потом он сказал коршуну:
— Плохой ты певец: ни свистеть, ни щебетать не умеешь, зачем же ты вечно кричишь?
Коршун обещал, что не будет больше этого делать, и лис отпустил ему грех.
Лис сказал:
— Господь определил тебе в пищу ящерицу и мышь. У какой-нибудь вдовы всего одна-единственная наседка, почему же ты отнимаешь у неё цыплят?
Отпустил он коршуну и этот грех. Наконец, он сказал:
— Шесть месяцев ты самец, а другие шесть месяцев самка — что же это такое?
Оторвал он коршуну голову и положил её перед собою. Пока лис расправлялся с этими двумя, удод придумал такую уловку, что превзошёл хитростью самого лиса. Лис спросил удода:
— Кто дал тебе царский венец?
Удод отвечал:
— Премудрый Соломон собственноручно возложил его мне на голову.
Лис спросил его:
— Кто твои свидетели?
Удод отвечал:
— Некий жирный гусь и одна жирная утка.
От жадности и нетерпения у лиса отшибло разум. Он подумал: «Удод мне всего-навсего на один зубок, утки же и гуся хватит на добрую неделю».
Так губит каждого жадность.
Лис оставил пока что петуха и коршуна несъеденными, а сам отправился вслед за удодом. Удод предложил лису залечь в овраг и ушёл.
Повстречался удоду охотник с ястребом, гончими и легавыми. Удод уселся перед ним. Охотник хотел метнуть в него стрелу, но удод вспорхнул и опустился неподалеку от лиса. Охотники погнались за ним. Удод изловчился и заманил их в овраг. Легавые напали на след лиса, догнали и так его разделали, что не разобрать, где кости, где мясо. С превеликим трудом спас истерзанный лис свою жизнь.
Удод крикнул ему:
— Что же, лис, разве я не привёл тебе свидетелей?
Лис отвечал:
— Да постигнет ещё худшая беда исповедника, который требует свидетелей в подтверждение исповеди.
Удод отомстил лису, но петуха и коршуна уже ничто не могло спасти.