Трое учеников шли на занятия к учителю. Неподалёку от дома учителя они увидели старика в пыльной одежде, который сидел в задумчивости под деревом. Старик кивнул им, но ученики прошли мимо, так как учитель просил их не отвлекаться перед уроком.
Ученики вошли в дом учителя, молча поклонились и сели. Потом они начали читать тексты, которые заранее приготовил для них учитель. В полдень учитель разрешил ученикам отдохнуть и выпить чаю. Пока слуга готовил чай, один ученик выглянул в окно и заметил:
— Тот старик, бездельник, всё ещё сидит под деревом.
— Одежда у него бедная, видимо, он нищий, — добавил второй.
— Его ноги в грязи и ссадинах, наверное, он шатается повсюду, — заметил третий ученик. Услышав беседу учеников, учитель выбежал из дома и низко поклонился старику. Потом он пригласил его в дом и усадил на самое почётное место.
— Познакомьтесь, этот мудрый старец учил меня когда-то, как я вас сейчас, — сказал учитель своим ученикам. А старик спросил:
— Как ты узнал, что я пришёл к тебе?
— Мои ученики рассказали, что под деревом уже много часов медитирует старец в бедной одежде, проделавший дальний путь. Я сразу догадался, что это ты.
Ученики покраснели, а один воскликнул:
— Учитель, но мы говорили совсем другие слова!
— Глубокую реку коротким шестом не измеришь, — задумчиво ответил учитель. — Я сразу понял, что вам повстречалась глубокая река, несмотря на то, что ваши шесты пока короткие.