Много лет назад один юноша, живший в рыбацкой деревушке в Голландии, показал всему миру, какой бывает награда за бескорыстный поступок. Поскольку жизнь всей деревни держалась на добыче рыбы, требовалась добровольная команда спасателей на какой-либо непредвиденный случай. Однажды вечером рыбацкое судно было застигнуто в море сильным штормом. Попавшая в беду команда послала сигнал SOS. Капитан спасательного судна поднял по тревоге свою команду и жители деревни собрались на городской площади, откуда видна была бухта. Пока добровольцы спускали на воду лодку и гребли, сражаясь с огромными волнами, остальные с беспокойством ждали на берегу, освещая фонарями путь.
Через час спасательная шлюпка появилась из тумана, и жители деревни с радостными криками побежали к ней. Упавшие в изнеможении на песок спасатели поведали, что шлюпка не могла взять на борт всех рыбаков и одного человека пришлось оставить, потому что иначе спасательная шлюпка перевернулась бы и все погибли.
Капитан принялся вызывать новых добровольцев, чтобы пойти за оставшимся рыбаком. Вперёд вышел шестнадцатилетний Ганс. Его мать схватила юношу за руку:
— Умоляю, не ходи. Десять лет назад во время кораблекрушения погиб твой отец, а твой старший брат Пауль уже три недели как без вести пропал в море. Ганс, ты один у меня остался.
Ганс ответил:
— Мама, я должен пойти. Что будет, если все скажут — я не могу, пусть это сделает кто-нибудь другой? Мама, я должен исполнить свой долг. Когда звучит сигнал, мы все должны исполнить свой долг в свой черёд.
Он поцеловал мать, сел в шлюпку, и та исчезла в ночи.
Прошёл ещё час, который показался матери Ганса вечностью. Наконец спасательная шлюпка вынырнула из тумана, на носу её стоял Ганс. Сложив руки рупором, капитан крикнул:
— Вы нашли последнего?
Едва сдерживая свои чувства, Ганс прокричал в ответ:
— Да, мы нашли его. Скажите матери, что это мой старший брат Пауль!