Вскоре после того, как вышел от Рима указ, запрещающий евреям заниматься изучением Торы р. Акиву схватили и посадили в темницу.
На казнь повели его как раз в тот час, когда читается молитва «Шема» («Слушай, Израиль! Господь, Бог наш — Бог единый!»), стоял, с покорностью и любовью принимая карму Божью.
— Учитель! Учитель! — восклицали ученики его. — Где же мера терпению твоему?
— Дети мои, — отвечал р. Акива, — всю жизнь не давало мне покоя заповеданное нам: «И люби Господа всей душою твоею». Это значит: люби Господа даже в ту минуту, когда он душу отнимает у тебя. «О, когда же, наконец, придётся мне исполнить это?» — думал я. И вот, сподобил меня Господь осуществить мечту мою! Так мне ли теперь роптать против Господа?
И до тех пор звучало в устах его слово «Единый», пока не отлетела душа его.
И прозвучал в ту минуту Голос Небесный:
— Благо, Акива, душе твоей, отлетевшей со словом «Единый»!
— Господи! — возопили Ангелы Служения. — Такова ли Тора и такова ли награда её?
И раздался в ответ Голос Небесный:
— Благо тебе, Акива! Жизнь грядущая уготована тебе.