Однажды мимо стаи шакалов проходил могучий слон. Шакалы, глядя на него из кустов, говорили между собой: «Смотрите! Вот идёт целая гора мяса. Если бы удалось его как-нибудь погубить, мы могли бы целый месяц пировать, да ещё и соседей пригласили бы».
— А что? — сказал самый хитрый из них. — Можно попробовать!
И он отправился вслед за слоном. Подойдя к нему, шакал льстивым голосом завёл разговор:
— Здравствуйте, ваше величество!
— Здравствуй! — ответил добродушный слон, и спросил: — Ты кто такой?
— Я шакал. Меня послали к вам. Мы все с нетерпением ждём вас на поляне. Совет зверей нашего леса единогласно избрал вас царём. Вы самый сильный и самый умный! Сегодня будет большой праздник, пойдёмте скорей!
Слон высоко поднял свой хобот и протрубил:
— О-хо-хо! Я самый сильный! Я самый умный! Меня избрали царём!
И, обратившись к шакалу, сказал:
— Веди меня, мой друг! Я готов!
И гордый слон, одержимый желанием властвовать, пошёл за шакалом. Шакал повёл его по узкой тропинке через болото, и слон сразу же увяз в нём.
— Друг мой, шакал! — обратился слон. — Что же мне теперь делать? Я попал в болото!
А подлый шакал, смеясь, отвечал:
— Ухватитесь, ваше величество, за мой хвост и попробуйте выбраться, раз уж вы поверили моим словам.