Каждые 12 лет в определённом месте на реке Ганг совершается обряд очищения от грехов.
Один горячий поклонник Рамакришны, собираясь совершить священное омовение, зашёл коснуться ног Учителя и получить благословение. Узнав, что тот собирается совершить обряд, Рамакришна сказал:
— Ну что ж, прекрасно. Погрузитесь разок и за меня, ведь я не пойду. Впрочем, я не совершал никаких грехов, да и вода холодная. Ещё я боюсь: ведь так много людей сбрасывают свои грехи в Ганг, входить в воду опасно — ко мне могут прилипнуть чьи-нибудь грехи. Так что можете нырнуть разок и за меня.
Человек спросил:
— Вы что, шутите?
— По правде говоря… но я вам не запрещаю. Вы видели огромные деревья, которые стоят на берегу Ганга? — спросил Рамакришна.
— Да, — ответил тот. — Двенадцать лет назад я совершал омовение и видел эти действительно гигантские деревья.
— А знаете ли вы, для чего они там растут?
— Неужели я похож на человека, который знает, зачем они там растут? У вас какое-то странное настроение сегодня!
Рамакришна сказал:
— Я открою вам назначение этих деревьев. Вы совершаете омовение, но грехи боятся не Ганга, они боятся холодной воды. Когда вы погружаетесь, они выскакивают, садятся на деревья и поджидают вас. И когда вы выходите, они прыгают на вас. И помните, иногда бывает, что какие-нибудь чужие грехи тоже прыгают на вас. Они видят, что вы такой чистый, хороший парень… просто для разнообразия! Они достаточно мучили кого-то. Теперь хотят помучить вас. Так что будьте осторожны, проходя под этими деревьями.
— Как я могу быть осторожным? — закричал он. — Я ведь не могу видеть никаких грехов!
Рамакришна сказал:
— Дело ваше, но мне представляется это опасным. Подумайте, спешить некуда.
Человек был смущён и не спал всю ночь, мучительно размышляя; в конце концов, он отказался от путешествия.