Для выяснения вопроса, в чём же состоит сущность смирения, как-то раз собралось несколько духоносных мужей. Один из них сказал:
— Смирение состоит в постоянном забвении своих добрых дел.
— Смирение состоит в том, чтобы считать себя самым последним и грешным из всех людей, — высказал своё мнение другой.
— Смирение есть осознание своей немощи и бессилия, — произнёс третий.
Другие подвижники дали ещё несколько определений сущности смирения, но ни одно из них не было исчерпывающим.
Выслушав всех, преподобный Иоанн Лествичник суммировал мнения этих благочестивых мужей.
— Смиренномудрие, — сказал он, — есть безымянная благодать души, имя которой тем только известно, которые познали её собственным опытом; оно есть несказанное богатство, божие именование