Из романа «Остров сокровищ» английского писателя Роберта Льюиса Стивенсона (1850—1894). Черную метку пираты; посылали тому, кто их предал или обманул. Тем самым они сообщали жертве, что скоро ее постигнет наказание.
Иносказательно: символический знак угрозы, предупреждение о грядущих неприятностях, расправе и т. д.