Название сказки датского писателя Ганса Христиана Андерсена (1805— 1875), В ней говорится, что однажды среди вылупившихся утят оказался один уродливый — «гадкий утенок», непохожий на собратьев. Над ним смеялись, третировали, но пришло время, утенок вырос и оказался... прекрасным лебедем.
Сказка завершается моралью-афоризмом: «Не беда появиться на свет в утином гнезде, если ты вылупился из лебединого яйца!»
Иносказательно: о человеке, чьи истинные достоинства открываются неожиданно для окружающих.