Гетеры (греч. «гетайрай» — спутницы; лат. amice, амике — подруги) — по сей день в разговорной практике употребляется как обозначение «дам полусвета», причем в противоположной символике это понятие представлено в отрицательном смысле. В Греции гетеры противопоставлялись замужним дамам Афин, которые были едва ли больше, чем просто домохозяйки, воспитывающие детей. Гетеры часто отличались стройностью, и контакт с ними означал абсолютный социум.
Они были также сведущи в философии, искусстве и литературе, занимались музыкой и танцами и могли быть сравнимы с японскими гейшами. Гетерами были знатные женщины, среди которых — Аспазия, подруга и вторая жена Перикла; Фрина, возлюбленная Праксителя; Таис, гетера Александра Великого, позднее в Риме — Лесбия (Катулл) и Цинтия (Проперций). С проститутками («порнай») они не сравнивались. Часто после своей смерти они получали солидные могильные камни, а также божественные достоинства, например «Хитрая», гетера Птолемея II в Египте. Впоследствии с их «сословием» боролись; супруга Византийского царя Юстиниана I, Теодора — сама ранее бывшая гетерой, — гнушалась своего прежнего статуса и указывала занятия для «раскаивания» представительницам этой «профессии» . В Спарте не было никаких гетер, и поэтому там положение замужней женщины было намного более уважаемое и свободное. В настоящее время слово «гетера» является приукрашенным обозначением для проституток из высшего общества, подобно «даме с камелиями», причем эти дамы не могут достичь социального стандарта древних «спутниц».