Слон — животное, имеющее положительное символическое значение. В Азии его приручают, чтобы на нем мог ездить царь. Слон также высоко ценится благодаря своему уму. Белый слон возвестил о рождении Гаутама Будды и являлся «ваганом» — символом бодхисатвы, т.е. избавителем от земных невзгод. В индуизме бог искусства, письма и мудрости Ганеша имеет голову слона (но лишь с одним бивнем) и является предводителем свиты бога Шивы. В Древнем Китае слон был символом силы и ума, подобно тому, как в западных странах в эпоху античности слон, благодаря своему уму, считался принадлежностью бога Меркурия. Благодаря своему долголетию слон также считался символом преодоления смерти. В христианской картине мира, в позднеантичном «Физиологе», («Physiologus»), и средневековых книгах о животных прославлялось целомудрие слонов, чья способность к воспроизводству наступает лишь при поедании корней мандрагоры. В этих книгах рассказывается о том, что слониха производит на свет свое потомство в болоте, в то время как слон защищает его от злой змеи. Когда же слон прислоняется к вышеупомянутому дереву, то 12 других слонов не в состоянии его приподнять. Это может сделать своим хоботом лишь слоненок. Символическое значение: Адам и Ева в раю не различали пол друг друга и не стыдились своей наготы. Они узнали об этом лишь вкусив запретный плод — яблоко (плод мандрагоры). Потом Ева родила Каина «на проклятых водах». Ни Закон, ни хор проповедников не могут поднять поверженного Адама: только Христос, как «духовный и святой слон». Миф об онемевших ногах слона, в античное время приписываемый также лосю, нашел свое поэтическое выражение в книге эмблем Хоберга (1675): «Слон глупый на дерево облокотился, сломал его и вместе с ним свалился. Подобно этому, надеясь на авось, на землю словно слон ты на смех всем падешь, коль свету доверяешь». В «Физиологе» («Physiologus») далее сообщается о том, что слон, преследуемый кровожадной змеей, ослабел и, умирая, рухнул на землю, раздавив своего врага. «Смотри сюда, о человек, змея тебя не тронет и не отнимет твою истинную веру, хотя в конце концов уйдешь ты вместе с ней под землю. На Страшном же суде ты будешь слышать: «Прочь от меня, вы, проклятые Богом, огонь вам вечный уготован, как сатане и ангелам его!» Впоследствии положительное значение слона еще более усилилось. Считалось, что пепел от сожженных волос и костей слона обладает чудодейственной силой отпугивать демонов.
Благочестие слона, который рождает детенышей тайно и только в воде, прославлялось в Древнем Китае. В Европе слон, как и единорог, считался иноземным животным, которое лишь иногда фигурировало в сказках о животных. В картинах из райской жизни слон изображался более часто, а после Крестовых походов он уже встречается как гербовое животное (герб графа фон Хельфенштайна; как держатель щита на гербе Оксфорда). Орден слона был основан в Дании в 1464 г. Белый слон до 1910 г. был в гербе королевства Сиам (Таиланд). Глубиннопсихологическое и символическое значения приписывали слону благодаря его бивням, имеющим «фалический смысл». Его считали воплощением «седой» наследственной мудрости, неагрессивности и величественной силы. Он предстает в воображении как «земная действительность» для людей, чья самореализация недостаточно четко выражена, также как в виде «Великого свидетельства» могущества жизни. Подобным же образом, как символическое животное, слон (хизанг) оценивался и в Китае. «Ездить верхом на слоне», как часто делали герои сказаний, означает в китайском языке, благодаря созвучию, «счастье».