Ботаническое название Мандрагора оффизиналис, Mandragora offizinalis, дано растению, имеющему высокое символическое значение.
Ее разветвленный корень, особенно после некоторой обработки, напоминает фигуру человека, и до последнего времени растение пользовалось большим уважением как альраун (полезный человеку дух, домовой, эльф). В соответствии с традиционным учением о сигнатурах (согласно которому внешние признаки указывают на целебную силу) она несет в себе божественную сигнатуру — в известной степени обычное указание по использованию — «всего человека» и рассматривалась поэтому как своего рода универсальное средство. На самом деле это растение, относящееся к пасленовым, содержит различные ядовитые вещества (гиосциамин, атропин, сколол амин и др.), которые могут вызывать галлюцинации. Поэтому мандрагора играла большую роль в мазях, изготовляемых колдуньями, и превратилась в символ тайных искусств всякого рода. По преданию, она вырастает под виселицами из спермы повешенных людей, и извлекать ее из земли можно только с соблюдением особых предосторожностей. Говорили, что при этом она издает крик, проникающий до мозга костей и смертельный для человека. Поэтому вырывать ее из земли можно только с помощью собак, которые при этом должны умереть. Подобного рода сказки должны были, вероятно, повысить значение корней мандрагоры, а в связи с этим росла и вера в ее магическое действие. Ее высоко ценили и в то же время боялись, что доказывают многочисленные предания. В античные времена она была символом волшебницы Кирки, у иудеев считалось, что она способствует зачатию; а в общем она воспринималась как напоминание о силах, с которыми человеку надо обходиться с большой осторожностью.