Бамбук играет большую роль в искусстве и символике Восточной Азии. Его «пустое сердце» символизирует скромность, его неизменная вечная зелень и сухощавость — глубокий возраст. Положенные в огонь кусочки бамбука лопаются с громким треском и отгоняют злых духов. Бамбуковая ветвь является атрибутом доброй Куан-юин, богини милосердия и сострадания. Поэтому бамбук часто изображается в рисунках тушью (наряду с хризантемами, сосной и цветами сливы). Узлы бамбука воспринимаются часто как ступени на пути к высшему познанию.
В Японии ростки бамбука символизируют вечную молодость и неукротимую силу.