Позвал однажды царь трёх своих сыновей и попросил их:
— Найдите мне самое ценное, что есть между небом и землёй.
Поклонились сыновья отцу и отправились в путь. Вскоре вернулись они домой. Созвал царь мудрецов и велел сыновьям рассказывать, что они принесли.
Старший сын принёс золотую статуэтку и сказал:
— Самое ценное на земле — золото. Без него любой царь бессилен, с ним любой человек может стать царём.
Средний сын принёс горсть земли и сказал:
— Самое ценное, что есть у людей, — это земля. Она даёт нам пищу, на ней мы возводим дома. Без земли царь — не царь, но любой человек, имеющий много земли, может стать царём.
Младший сын принёс стакан воды и сказал:
— Без этой жидкости нет жизни на земле. Без еды человек может выжить несколько недель, без воды он погибнет через несколько дней.
Долго все думали, кто же из сыновей прав, но так и не решили. Тут встал один старик и говорит:
— Напрасно ты, царь, посылал своих сыновей так далеко. Царю необходимо золото, но только человек может добыть его и обработать. Земля даёт нам всё, но только человек может посадить семена и собрать урожай. Вода бесценна для жизни, но только человек умеет добывать воду из глубины земли. Царь не может быть царём без людей, даже если он будет обладать несметными богатствами. Человек — самое ценное, что есть между небом и землёй.
Так сказал мудрец, и все с ним согласились.