Африканская притча


Четверо из одной деревни пошли в далёкий город на базар. Накупили что кому надо и отправились в обратный путь.
Трое впереди идут, а четвёртый отстал. Самый бедный был он во всей деревне. И самая тяжёлая была у него ноша, на своих плечах нёс он каменные жернова для ручной мельницы.
На полдороге повстречался путникам крестьянин из их деревни.
Остановились трое, те, что впереди шли и спросили:
— Скажи, приятель, не случилась ли какая беда в наших домах, пока мы ходили в город?
— У вас-то ничего не случилось, — сказал им земляк, — а вон у того, что жернова тащит, и вправду беда стряслась, — мул у него подох.
Тогда один крестьянин сказал:
— Не надо ему сейчас об этом говорить. Ему и без того идти трудно.
— Твоя правда, — сказал другой, — пусть он тогда о беде узнает, когда домой придёт.
А третий молчал. Этот третий был великий болтун. Что ему ни скажи, он сейчас же всё выболтает.
— Смотри, — сказали ему, — если ты проболтаешься, мы тебя мало что поколотим, а ещё заставим жернова нести.
— Нет, я ничего не скажу! — ответил болтун. — Вот увидите, я слова не пророню! Рта не открою!
Пока они так стояли и разговаривали, подошёл и бедняк со своими жерновами; и зашагали они дальше все вместе.
Болтун шёл и мучился. Сил нет — до чего трудно ему молчать! Шагов сто прошёл — и не выдержал, дал волю языку.
Узнал бедняк о своей беде и совсем голову опустил, словно двойная тяжесть легла ему на плечи.
А товарищи его набросились на болтуна.
— Ты что же, забыл про уговор? Ты что нам обещал, не помнишь? Да что с тобой разговаривать! Дураку совет давать — всё равно что блох мерить! Такая же польза! Ну, а уж мы-то своё слово сдержим!
Отколотили они его хорошенько, а потом взвалили ему на плечи жернова и велели нести до самой деревни. Болтун и спорить не стал. Тащил каменные плиты и усмехался:
— Разве же это тяжесть! Чужую тайну удержать на своём языке куда труднее!